大村さん　子どもの頃から移動していろんな人に会い、何か体験することの楽しさを意識していたのが開発の原点かもしれません。コロナ禍でずっと家にいなくてはいけない状況になり、誰とも会えず、新しい体験もできない日が続きました。移動の意味を改めて考えるようになったし、コロナ禍を過ぎても、障がいがあるなどの理由で移動に困っている人がいることに目が向き、何かできないかと思ったのがこのプロジェクトの始まりです。

柴田さん　祖父と介護施設から野球観戦に出かけるとき、何度も福祉タクシーの事業者に連絡をとったのですが、そもそもどの事業者を選べばいいのかわからなくて……。福祉タクシー自体の理解も足りませんでしたが、予約で難しいと感じたのは、電話がなかなかつながらず、事業者によって車椅子のレンタルが無料だったり有料だったり、考えなければいけないことが多いところでした。最適な事業者を探すのに時間がかかり、とても不便に感じた経験がきっかけとなっています。

大村さん　何回か実証実験を行っていますが、「いろんな事業者に連絡をとる手間がなくなりました。」「1回でつながるから予約にかかる時間がぎゅっと短縮されました。」などの評価を利用者の方々からはうかがっています。平均して30分から1時間、場合によっては2時間以上かけて、1回の移動の福祉タクシーを予約しているという方もいらっしゃいました。時間が短縮されることで、かなり喜ばれているという手応えを感じています。

事業者からは「利用者にとってのつながりにくさは事業者にとっても大きな課題だったが、mairuを通じて一気にサービス提供の機会が増えました」「今までは、予約が来ずに待っている時間が手持無沙汰だったが、mairuからコンタクトがあったらすぐに対応できる環境を整えておくことで、効率的に時間を使えるようになりました」という喜びの声をいただいています。

大村さん　私たちは大学2年生3人のチームで、システムの開発、運用を行っています。開発にあたっては、多くの事業者、利用者の声を聞かなくてはいけないので、いろんなところを駆けまわり、話を聞き続ける、言ってみれば泥臭い活動が大変です。でも、そこがやりがいや楽しさを感じる部分でもあります。

最も苦労しているのは学業との両立です。大学の近くに開発の施設があるのですが、講義の合間にそこに集まってミーティングをして、走って講義に戻ることもあります。空き時間を何とかやりくりしながら学業との両立を図っています。

大学生として活動していることで、ある種の学びの要素があるし、学生だからこそリスクがとれる、というところもあると感じています。社会人になってからこの活動ができるかというと、専業でなければ難しいと思います。「将来の自分の進路、キャリアにつながるかもしれない」そう決めて飛び込めたのは、大きな強みだと思っています。

また、大学生がこういったことに取り組んでいる様子は、事業者の方、障がいのある方や高齢者から、結構喜んでいただけているようです。いろんな方々に応援してもらいながら、プロジェクトが進んでいると実感するところもあり、挑戦してよかったと思います。

大村さん　身体的な制約から移動の困難を抱えている方々に、気軽にサーキットへ来てもらい、楽しんでいただく体験をサポートしながら、システムの機能、展開方法を検証します。事業者の目線では、システムに登録していただくプロセスや、スケジュール共有が普段の業務の負担にならないのか、mairuに登録することで予約が増えるのか、新しい利用者との出会いがあるのか、などのメリットが生まれるかを検証します。

利用者の目線では、mairuは使いやすいか、事業者との情報共有・予約までの流れがスムーズに行えるか、今後も移動のためにこうしたサービスを利用したいか、などを調査していきます。

大村さん　私たちは、望む場所や行きたい場所に誰でもたどり着ける社会の実現を、ビジョンとして掲げて活動しているスタートアップです。移動を通じていろんな人の人生が豊かになることを、私たちなりの方法で提案し、前に進み続けたいと思います。